Recevoir une convocation à entretien préalable ne veut pas dire que vous êtes déjà licencié. Cela signifie seulement que votre employeur envisage un licenciement et qu’il doit, avant toute décision, vous convoquer à un entretien pour vous exposer les motifs envisagés et recueillir vos explications.
1. Vérifiez d’abord si la convocation est régulière
La convocation doit être faite par lettre recommandée avec avis de réception ou par lettre remise en main propre contre décharge. Elle doit indiquer clairement qu’il s’agit d’un entretien préalable de licenciement mais le motif qui justifierait le licenciement n’est pas obligatoire. Il faut également la date, l’heure et le lieu de l’entretien. Il est enfin nécessaire que soit précisé le fait que vous avez le droit d’être assisté d’un représentant du personnel ou d’un conseiller du salarié (liste disponible à la mairie du lieu de travail).
Pour un licenciement pour motif personnel, l’entretien ne peut pas avoir lieu moins de cinq jours ouvrables après la présentation de la lettre recommandée ou sa remise en main propre.
Donc, dès réception, il faut regarder :
la date de réception réelle de la convocation, la date de l’entretien, et le respect du délai minimum.
2. Ne restez pas passif
L’erreur classique est de ne rien préparer. L’entretien préalable est souvent un moment important, car ce que vous dites, ce que vous remettez et votre attitude peuvent compter dans la suite du dossier.
Il faut relire calmement :
votre contrat de travail, vos éventuels avertissements, vos échanges mails, vos plannings, vos objectifs, vos évaluations, et tout document utile si les reproches portent sur votre comportement, vos résultats, des absences ou une faute supposée.
L’idée n’est pas de tout contester de manière agressive, mais d’identifier :
ce qui vous est reproché, ce qui est vrai, ce qui est inexact, ce qui manque de preuve, et ce qui peut être expliqué.
3. Faites-vous assister !
Vous avez le droit d’être assisté pendant l’entretien. Si l’entreprise a des représentants du personnel, vous pouvez vous faire assister par une personne appartenant à l’entreprise. Si elle n’en a pas, vous pouvez vous faire assister par un conseiller du salarié choisi sur une liste officielle. L’employeur ne peut pas s’opposer à la présence de ce conseiller. Vous devez en revanche l’informer de votre démarche.
En pratique, être assisté change souvent beaucoup de choses :
cela vous aide à garder votre calme, à mieux comprendre la situation, et à ne pas vous retrouver seul face à un discours déjà préparé.
L’employeur peut lui aussi être assisté d’un membre de l’entreprise (et un seul : il n’est pas question de venir à 3 ou 4).
4. À quoi sert exactement l’entretien ?
L’entretien préalable n’est pas censé être une simple formalité. L’employeur doit vous expliquer pourquoi il envisage de vous licencier, et vous devez pouvoir présenter vos observations. Il ne s’agit donc ni d’un jugement, ni d’une décision déjà officielle. La décision de licenciement vient seulement après, si l’employeur la maintient.
Cela veut dire que vous pouvez :
demander des précisions sur les faits reprochés, corriger des erreurs, remettre des documents, contester des accusations ou apporter un contexte que l’employeur n’avait pas pris en compte.
5. Comment vous comporter pendant l’entretien
Le plus utile est d’être calme, précis et sobre.
Il vaut mieux :
écouter les reproches en entier, demander des exemples concrets, répondre point par point, éviter les aveux inutiles, et ne rien signer dans la précipitation si un document vous semble ambigu.
Vous pouvez parfaitement dire :
« Je conteste ce point », « Je souhaite vérifier ce document », « Je vous adresserai des observations écrites complémentaires ».
Ce qu’il vaut mieux éviter :
vous emporter, reconnaître une faute “pour en finir”, signer un compte-rendu que vous ne comprenez pas, ou improviser des explications contradictoires.
6. L’entretien n’est pas le licenciement
Même après l’entretien, l’employeur doit encore respecter la suite de la procédure. S’il décide de licencier, il doit vous notifier sa décision par lettre recommandée avec avis de réception au plus tôt 48h après l’entretien (à défaut vous pouvez réclamer un mois de salaire brut d’indemnités). Ce n’est qu’à ce moment-là que le licenciement est formellement notifié.
La lettre de licenciement doit contenir tous les faits reprochés au salarié : ce qui n’y figure pas ne pourra pas être invoqué ensuite en cas de procès.
7. Dans quels cas faut-il être encore plus vigilant ?
Il faut être particulièrement attentif si :
vous êtes en arrêt maladie, enceinte ou en congé maternité, salarié protégé, ou si le motif invoqué ressemble à une discrimination, des représailles, ou un prétexte. Par exemple, une salariée en congé maternité bénéficie d’une protection très forte contre le licenciement pendant certaines périodes.
8. Ce qu’il faut retenir
Quand vous recevez une convocation à entretien préalable, il faut retenir trois réflexes.
D’abord, vérifier la régularité de la convocation et du délai.
Ensuite, préparer votre défense avec les documents utiles.
Enfin, vous faire assister si possible, surtout si la situation est tendue ou techniquement complexe.
Le bon état d’esprit est le suivant :
ne pas paniquer, ne pas minimiser, et ne pas improviser.
